美國財務學家大衛●杜蘭特(Durand David) 1952 年的研兗成果是早期資本結構理論研究的正式開端。他把傳統的資本結構理論劃分為三種類型。

1.凈利潤理論(NI)。凈利潤理論假定投資者以一個固定不變的權益資本成本k。進行投資或估價企業的凈利潤(稅后利潤);企業能以一個固定不變的債務利率ks進行融資。由于權益資本成本和債務資本成本是固定的，企業應利用債務以降低綜合資本成本，因此，企業的最佳資本結構是資本債務率為100% 時的資本結構。如圖3-1所示。當財務杠桿提高時，資本結構中資本成本較低的債務所占比例增加，從而使綜合資本成本降低。當企業資本成本最低時，企業總價值最大。所以當資本債務率達到100%時，資本結構為最佳。在這種方法下，企業應最大限度地利用債務資本融資，不斷降低企業的綜合資本成本，提高企業價值。

2.凈營業利潤理論(NOI)。 凈營業利潤理論假定投資者以.一固定的投資報酬率k來估價企業的凈營業利潤[稅后營業利潤即EBIT (1-T)]。該理論認為，不論財務杠桿如何，企業綜合資本成本都是固定的。因為增加資本成本較低的債務資本會增加財務風險，這會使權益資本成本上升，綜合資本成本仍保持不變。按照這種理論，企業的綜合資本成本不受財務杠桿的影響，同時，企業不存在最佳資本結構，如圖3-2所示。

3.傳統資本結構理論。傳統理論認為，每一企業均有一最佳資本結構。最初，債務資本成本與權益資本成本基本上是穩定不變的，且債務資本成本小于權益資本成本，企業可以通過使用財務杠桿降低其綜合資本成本，并增加企業價值。但是，財務杠桿超過- -定的限度后，財務風險快速增大，債務資本成本與權益資本成本也開始快速上升，綜合資本成本隨之迅速上升。當綜合資本成本在最低點時的資本結構即是最佳資本結構。