衍生品市場是資本市場的重要組成部分。近年來，由于場外交易的便捷性和規則的相對簡單，場外交易逐漸成為衍生品交易的主要形式。

根據交易目的的不同，金融衍生品市場上的交易主體分為套期保值者，投機者和經紀人。

套期保值者叉稱風險對沖者，他們從事衍生品交易是為了減少未來的不確定性，降低甚至消除風險。

投機者利用不同市場上的定價差異，同時在兩個或兩個以上的市場中進行交易，以獲取利潤的投資者。

經紀人作為交易的中介，以促成交易、收取傭金為目的。

從20世紀70年代美國的經濟結構開始調整，到21世紀初，美國經濟結構中信息等高科技產業以及金融服務業的比例越來越高，衍生品市場傳統制造業持續向國外轉移。衍生品市場于20世紀70年代在美國創造了利率期貨的桑德爾教授，衍生品市場在中國的一次演講中說了美國這段經濟結構調整的歷史。他說，從1945年到1970年，制造業是創造美國財富的動力。當時，美國GDP占全球GDP總量的一半左右。其中，制造業占美國GDP的比重約為1/4，如美國通用汽車公司占全球汽車市場的份額很大。隨后，日本和德國追了上來。現在，世界又發生了變化，中國已經完全追上來了。傳統制造業從美國先后轉移到德國、日本和中國等國家。今天美國GDP占全球的24%，比高峰時下降了一半，中國則占到了15%。

20世紀90年代財富創造的動力是信息的商品化，最顯著的表現是思科和微軟的崛起。此時美國已經進入IT(信息技術)時代，衍生品市場高科技和電信業完全發展起來了。亞馬遜(Amazon)、谷歌(Google)就是那時候先后成立的，逐漸發展壯大。20世紀末，制造業占美國GDP的比重繼續下降到15%，信息業占美國GDP的比重提高到5%。

美國從1991年4月到2000年3月的108個月里，經濟發展呈現低通貨膨脹率、衍生品市場低失業率、高增長的局面。除了科技進步帶動勞動生產率提升外，還有兩個重要原因：一是，發展以通信技術、網絡經濟為主體的新經濟，大力推進經濟結構調整;二是，衍生品市場發展直接金融市場和風險管理金融市場，依靠社會資本和新型風險管理工具支撐新經濟的發展，促進美國經濟結構調整。風險管理金融成為美國最具競爭力的領域，衍生品市場提升了美國金融行業的國際競爭力，衍生品市場金融服務業變成美國的主要出口行業。2016年，美國金融服務出口額為982億美元，實現順差726億美元，占全年美國服務貿易順差額的30%。美國金融機構利用衍生品等風險管理工具為其全球擴張保駕護航，同時這也是其獲利最為豐厚的部分。以高盛為例，盡管金融危機后衍生品收入在其總收入中的占比有所下降，但是近兩年來仍保持在20%左右。